Desde que tenía 13 años, Adama Dauda, que ahora tiene 25, ha luchado contra un intenso dolor menstrual que generalmente comienza cinco días antes de su flujo menstrual y alcanza su punto máximo tres días después.
Para ella, cada ciclo menstrual trae consigo tantas dificultades como el anterior o incluso peores. Pero casi nunca era soportable y el patrón era siempre el mismo. Primero, siente un latido en su abdomen, muslos y cintura; luego sigue una debilidad inexplicable, acompañada de mareos, náuseas y dolores corporales de intensidad inusual.
Dijo que nunca habló de su dolor ni intentó buscar atención médica porque ninguna mujer a su alrededor lo hizo.
La Sra. Dauda se crió en Rafi Zurfi, una comunidad remota en el área del gobierno local de Gwagwalada en Abuja. Dijo que las mujeres de la comunidad hablaban con desdén del dolor menstrual y que algunas veces se habían burlado de ella por actuar demasiado enfermiza para “simplemente menstruar”. Pero sabía que sus calambres eran, en cierto modo, muy diferentes a los demás.
“A diferencia de ellos, el mío duele demasiado”, dijo.
Adama Dauda, una mujer de la aldea de Rafi Zurfi que sufre dolores menstruales extremos
Cuando comenzó a usar analgésicos en 2021, fue como un acto de desesperación, un deseo abrumador de adormecer el dolor que, en ese momento, estaba gestando experiencias más feas. Con un hijo pequeño, un marido y un puesto local que cuidar, ya no podía permitirse el lujo de estar incapacitada todos los meses por su período.
Las pastillas no aliviaron el dolor, dijo, pero le produjeron alivio. Los calambres comenzaron tres días, en lugar de cinco, antes de cada flujo, y terminaron uno o dos días después. El dolor, así, se volvió menos tortuoso para ella.
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La señora Dauda nunca fue diagnosticada, pero según su relato, los expertos médicos dijeron que presenta algunos síntomas de dismenorrea secundaria, una forma de trastorno menstrual que, según las investigaciones, causa dolores menstruales intensos y frecuentes. Los síntomas pueden ser tanto físicos como emocionales, desencadenando ansiedad, cambios de humor, depresión o irritabilidad de forma continuada que afecta la calidad de vida.
Sobre el trastorno menstrual
Muchos otros tipos de trastornos menstruales afectan a las mujeres. Algunos de los que tienen alta prevalencia son la menorragia, que provoca sangrado abundante; Amenorrea, ausencia total de sangrado; síndrome de ovario poliquístico (SOP), resultante de un desequilibrio hormonal que afecta el sistema reproductivo; y el trastorno disfórico premenstrual (TDPM), una forma aguda de síndrome premenstrual que desestabiliza el estado mental físico y emocional.
El trastorno menstrual es cualquier irregularidad en el ciclo menstrual que afecta, entre otras cosas, el momento, la frecuencia, la duración o la intensidad de los períodos menstruales. Las irregularidades suelen ser causadas por desequilibrios hormonales, afecciones médicas o un problema de salud subyacente.
Algunas mujeres que hablaron con Newslodgedijeron que experimentaron síntomas de dismenorrea, síndrome de ovario poliquístico y trastorno disfórico premenstrual, pero muchos de ellos no están diagnosticados, un fenómeno prevalente en Nigeria, especialmente entre mujeres con acceso limitado a atención médica.
Un centro de atención primaria cerrado en Checheyi, una comunidad remota de Abuja donde no hay atención médica disponible
Ashley Lori, fundadora de Padup Africa, una organización sin fines de lucro que aboga por una mejor salud e higiene menstrual para las mujeres en Nigeria, dijo que la cultura del silencio y la vergüenza por los problemas menstruales continúa disuadiendo a las mujeres de hablar sobre sus condiciones o buscar ayuda médica.
Los conceptos erróneos y los mitos sobre la menstruación han obligado a las mujeres a guardar silencio, dijo, de modo que muchas mujeres desconocen sus condiciones y las pocas con poco conocimiento prefieren mantenerlo en secreto.
Si bien la recopilación de datos en todo el país es significativamente limitada, las investigaciones han demostrado que existe una alta prevalencia de trastornos menstruales entre las mujeres. Los estudios locales han informado tasas entre el 90,4 por ciento y el 69,4 por ciento en estudios de mujeres en edad reproductiva. La tasa de conocimiento, sin embargo, es baja.
“Los síntomas y trastornos asociados con los trastornos menstruales hacen que las mujeres se protejan de los ojos condenatorios de la sociedad y, con ayuda rara vez disponible, la mayoría de las mujeres tienen poco conocimiento de lo que las aqueja”, dijo Lori.
Encontrar atención médica
En 2023, Esther Idorenyin, una joven de 25 años que reside en Badagry, estado de Lagos, acudió a un ginecólogo. Nueve años después de su primer intento de recibir atención médica, dijo que el médico le diagnosticó síndrome de ovario poliquístico (SOP), pero les dijo a sus padres que su condición era “un caso menor de malestar”.
Si bien el síndrome de ovario poliquístico no es un trastorno menstrual en sí, es una causa importante de irregularidades menstruales entre las mujeres, muchas de las cuales experimentan períodos menstruales irregulares o prolongados debido a un desequilibrio hormonal.
La señora Idorenyi se preguntaba cuál habría sido el caso si el médico simplemente les hubiera dicho la verdad a sus padres. Dijo que fue necesaria la intervención de un pariente lejano, que trabajaba en el centro, para que se enterara del diagnóstico años después.
Su condición, entre esos años, empeoró y sus síntomas se volvieron tan pronunciados que comenzó a preocuparse por posibles complicaciones que podrían poner en peligro su vida. El recuerdo de la lucha de su madre antes de morir en 2016 por complicaciones supuestamente provocadas por el síndrome de ovario poliquístico aún perdura y contribuye a su preocupación.
Los estudios muestran que, aunque son poco frecuentes, los trastornos menstruales pueden provocar complicaciones potencialmente mortales, como anemia por sangrado abundante, embarazo ectópico no diagnosticado y enfermedad inflamatoria pélvica (EPI) no tratada, según la afección.
Para las mujeres con síndrome de ovario poliquístico, el cáncer de endometrio y los problemas cardiovasculares son peligros potenciales.
Esa era la condición de la madre de Irondeyin, quien supuestamente murió de diabetes en 2016.
Mientras tanto, Jamila Richifa, ginecóloga del Hospital Universitario Abubakar Tafawa Balewa en Bauchi, afirmó que las complicaciones de salud derivadas de los trastornos menstruales pueden poner en peligro la vida o disminuir aún más la calidad de vida de la paciente.
La señora Richifa dijo que cuando los trastornos menstruales no se manejan mal, el riesgo para la salud puede ser muy peligroso.
“Dependiendo del tipo de trastorno, las mujeres pueden experimentar insuficiencia cardíaca, dificultad para respirar, debilidad general del cuerpo, infertilidad y muchas otras enfermedades”, dijo.
Cómo afrontar la enfermedad menstrual
Irondeyin dijo que más tarde descubrió que sabía más sobre su condición que muchos de los médicos a los que consultó en 2023.
“Incluso después de que les dije que me habían diagnosticado hace un año y les hablé de mis síntomas, todavía discutieron conmigo. Es como si no fueran conscientes de que los síntomas del síndrome de ovario poliquístico varían entre las mujeres”, dijo.
“Entonces se volvió importante leer sobre mi condición porque diferentes médicos tenían diferentes medicamentos para recetar. En el pasado he conocido a médicos que me recetaron medicamentos contra la malaria para mis períodos irregulares”.
Irondeyin dijo que su abandono de la escuela en 2020 se debió en parte a que se sentía abrumada por su condición. De repente comenzó a luchar contra el exceso de vello facial y el aumento de peso, la caída del cabello, el oscurecimiento de la piel y una intensa ansiedad que pesaba demasiado sobre ella.
“Siempre fue como si se desatara el infierno sobre mí”.
Dijo que como resultado de su repentino aumento de peso y vello facial, también tuvo que lidiar con comentarios sarcásticos sobre su cuerpo por parte de amigos, compañeros de clase e incluso profesores.
Las mujeres que hablaron con Newslodgedescribieron su trastorno como una causa de ansiedad, frustración y depresión constantes. También se quejaron de que a menudo son incomprendidas y tienden a aislarse, especialmente durante la menstruación.
Mide Olabanji, una joven de 22 años con trastorno disfórico premenstrual (TDPM), dijo que su período siempre está marcado por depresión y pensamientos suicidas. Permanece en casa durante toda la semana de su período y falta a clases los días laborables hasta que termina su ciclo.
“Siempre tengo que tranquilizarme para no ceder a mis sentimientos. Me recuerdo a mí misma que está en juego un factor incontrolable y que la tensión se reducirá en aproximadamente una semana”, dijo a PREMIUM TIMES.
Experto habla
La ginecóloga Richifa afirmó que el impacto de los trastornos menstruales en la salud de las mujeres provoca una reducción de la capacidad de concentración, trastornos académicos y cambios en las actividades físicas normales.
Dijo que esto genera restricción de actividades y ausentismo entre ellos.
Llamó a los trastornos menstruales uno de los problemas ginecológicos más frecuentes que afectan a las mujeres en edad fértil y una de las razones frecuentes por las que las mujeres consultan a los médicos en todo el mundo.
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“Aunque la menstruación es un fenómeno natural y un indicador importante de la salud de la mujer, en algunas mujeres puede venir acompañada de experiencias traumáticas”, dijo.
Dijo que las mujeres pobres con problemas menstruales luchan por acceder a la atención médica debido a lo que describió como falta de atención y la cultura del silencio sobre la salud menstrual.
Hierbas para curar
Newslodgedescubrió que muchas mujeres con trastornos menstruales optan rápidamente por el tratamiento tradicional en su búsqueda de una cura. Pero aprenden muy rápidamente que las hierbas que les recetan no pueden proporcionar el resultado deseado y luego dejan de fumar.
Sin embargo, para las mujeres de comunidades pobres y desfavorecidas donde la atención médica es inaccesible, el tratamiento tradicional es la única opción.
Nafisat Adomu, una pequeña comerciante de la aldea de Checheyi, área de gobierno local de Kwali en el Territorio de la Capital Federal, comenzó a visitar a su curandero tradicional después de su primer aborto espontáneo en 2021.
Nafisat Adomu
Fue su partera, identificada como Mama Jude, quien le dijo durante una de sus primeras visitas que su “menstruación no era buena” y sin más conclusiones le recetó “Zarih”, una mezcla de hierbas.
Cada día, la señora Adomu decía que tenía que beber y bañarse con la hierba porque Mamá Jude insistía en su uso sensato.
La mezcla de hierbas preparada para Nafisat.
La atención primaria de salud de su comunidad suele estar cerrada y los proveedores de salud viven lejos. Pero incluso cuando están presentes en el apenas funcional centro de salud, dijo la madre de uno de ellos, difícilmente podrían proporcionar ningún servicio útil.
Dijo que la partera le dijo que se debe dar prioridad a la hierba siempre que una mujer busque concebir.
“Y debes seguir orando para que funcione para ti”, recordó que le dijeron.
A pesar de los múltiples llamados y esfuerzos para una mayor concientización sobre la salud menstrual por parte de expertos y defensores de género, las mujeres de todo el país todavía se ven frenadas por el estigma y una cultura de silencio arraigada.
En comunidades remotas como Checheyi, la ausencia de un centro médico funcional impide el acceso de las mujeres a la atención, lo que permite que prosperen la estigmatización y los mitos sobre los problemas menstruales.
Advertencia
El director de la División de Género, Adolescentes, Salud Escolar y Atención a las Personas Mayores del Ministerio Federal de Salud, John Ovuraye, advirtió contra el uso de tratamientos no médicos para los trastornos menstruales.
Dijo que el gobierno nigeriano estaba implementando políticas para abordar los desafíos que enfrentan las mujeres para acceder a la atención médica.
Sin embargo, dijo que las mujeres deben hacer esfuerzos adicionales para buscar atención médica y recibir tratamiento porque el uso indiscriminado de hierbas podría empeorar su condición.
Ovuraye también instó a las mujeres a hablar sobre su condición y a que los padres informen a sus hijas sobre la menstruación y la salud reproductiva.